Si la Basse-Bretagne, à l'ouest de la péninsule armoricaine, a bénéficié d'un statut particulier pour la recherche folklorique en raison de l'intérêt attaché aux antiquités celtiques, la Haute-Bretagne est, elle, longtemps restée dans l'ombre de sa voisine auréolée du prestige d'une celtitude mystérieuse. C'est ce que rappelle Paul Sébillot (1846-1918) qui, découvrant, alors qu'il était élève du collège de Dinan, le livre d'Emile Souvestre Le foyer breton, s'est souvenu des contes entendus dans son enfance et a décidé de mener enquête autour de lui. Au terme de cette enquête : la plus prodigieuse collecte de Bretagne et la plus grande oeuvre de folkloriste de son temps. En 1900, Paul Sébillot constatait qu'il avait recueilli un millier de contes. Or son travail était loin d'être fini, il ne se limitait pas à la collecte des contes mais s'ouvrait à tous les domaines du folklore. Et ce n'est pas seulement en Haute-Bretagne que ce chercheur infatigable a exercé ses talents : il a, en fondant la Revue des traditions populaires, ouvert la recherche folklorique sur le monde et en a fait une oeuvre collective, précise, vivante et sensible. Sa collecte de contes, admirable à tous égards, n'a connu que des éditions partielles, et reste à découvrir. Avec ce volume, qui présente, pour la première fois, une synthèse de ses aspects les plus caractéristiques, nous avons aussi la première introduction à une oeuvre majeure du patrimoine français. Paul SEBILLOT et Françoise MORVAN